Infinitivo en inglés: cuándo usar to y cuándo omitirlo
Publicación de Ejemplode Network
El infinitivo en inglés es una forma no personal del verbo. En su forma simple utiliza la base, como read o open, con to o sin él según la construcción: want to read, pero can read.
No es un tiempo como el presente perfecto. Tampoco deja de ser verbo por funcionar como sujeto o formar parte de un modificador. El infinitivo simple no se conjuga para concordar con la persona: en she can open, open no lleva s.
Cuándo usar to y cuándo omitirlo
| Construcción | Patrón | Ejemplo breve |
|---|---|---|
| want, refuse, decide | Verbo + to + forma base | want to learn |
| can, must, should y otros modales centrales | Modal + forma base, sin to | can open |
| let / make, en los usos de permiso o causa | Verbo + objeto + forma base | let me use; made us rewrite |
| make en pasiva | be made + to + forma base | were made to rewrite |
| help, con sentido de ayudar | Con o sin to | help me carry / help me to carry |
| see, hear, feel, watch, en percepción | Verbo + objeto + forma base; también existen usos con -ing | heard the door close |
| Negación con to | not to + forma base | not to stay |
Son patrones básicos, no una regla para todas las apariciones de esos verbos. Después de modales centrales como can y must no se usa to; otras expresiones, como ought to o have to, tienen su propia estructura.
La clave es la construcción completa
No elimines to simplemente porque el infinitivo siga a otro verbo: want to learn y refuse to accept lo necesitan. Con verbos de percepción, observa también el objeto: en heard the door close, the door va entre los dos verbos.
La forma simple usa la base verbal, pero hay infinitivos compuestos: to have finished contiene un participio y to be working contiene una forma en -ing. Por eso no se debe afirmar que cualquier terminación -ed o -ing esté prohibida dentro de toda construcción de infinitivo.
Qué puede hacer una construcción de infinitivo
Una construcción de infinitivo puede ser sujeto, complementar a un verbo, modificar a un sustantivo o expresar finalidad. Su función en la oración no cambia el hecho de que contiene un verbo.
1. El infinitivo como sujeto
To sleep is the only thing Robin wants after the party.
Dormir es lo único que Robin quiere después de la fiesta.
La construcción To sleep es el sujeto de is. Sleep sigue siendo un verbo en infinitivo; desempeñar esta función no lo convierte por sí solo en un sustantivo. El infinitivo como sujeto puede sonar más formal que otras formulaciones.
2. Un complemento de refuses
No matter how handsome Roberto is, Ana refuses to accept his love.
Por muy guapo que sea Roberto, Ana se niega a aceptar su amor.
To accept his love completa refuses: indica lo que Ana se niega a hacer. El patrón es refuse to + verbo. His love es el objeto de accept; no se elimina to por aparecer detrás de refuses.
3. Un infinitivo después de book
Carlos always brings a book to read.
Carlos siempre trae un libro para leer.
To read modifica a book: presenta el libro como algo que Carlos puede leer. La construcción tiene función modificadora, pero read conserva su naturaleza verbal.
4. El infinitivo para expresar finalidad
Richard braved the icy rain to throw the smelly squid eyeball stew into the apartment dumpster.
Richard se enfrentó a la lluvia helada para tirar el maloliente guiso de ojos de calamar al contenedor de basura del edificio.
To throw introduce la finalidad: para qué se enfrentó Richard a la lluvia. Throw tiene como objeto todo el grupo the smelly squid eyeball stew. La construcción expresa una finalidad; el verbo no se transforma en adverbio.
Ejemplos con to
Verbos como want, refuse y decide admiten to + forma base en estos usos. También se puede negar el infinitivo.
5. Want to learn
I want to learn Spanish.
Quiero aprender español.
Want selecciona aquí to learn. Learn se mantiene en forma base: no recibe una terminación por la persona del sujeto.
6. Not to stay
She decided not to stay.
Ella decidió no quedarse.
Not niega to stay. Esta colocación produce not to + forma base; decided es el verbo principal en pasado.
Ejemplos sin to
El infinitivo sin to aparece después de modales centrales y en patrones concretos con objeto. Identifica todos los elementos, no solo el primer verbo.
7. Can open
She can open the window.
Ella puede abrir la ventana.
Después del modal can se usa open sin to. Aunque el sujeto sea she, no se añade s a open.
8. Let me use
They let me use the computer.
Me dejaron usar el ordenador.
El patrón de permiso es let + objeto + infinitivo sin to. Me identifica a quien recibe permiso y use expresa la acción permitida. Let puede ser presente o pasado; aquí se traduce como pasado.
9. Heard the door close
I heard the door close.
Oí cerrarse la puerta.
Hear aparece en pasado como heard; close es el infinitivo sin to después del objeto the door. No se conjugan los dos verbos en pasado.
10. Felt the floor move
I felt the floor move.
Sentí que el suelo se movía.
Felt es el pasado de feel. Move queda en forma base tras the floor en esta construcción de percepción física. La traducción española usa una subordinada conjugada.
11. Watched the children play
We watched the children play.
Vimos jugar a los niños.
Watch va seguido del objeto the children y del infinitivo play sin to. Se presenta el juego como una actividad observada. También se puede usar watched the children playing para destacar la actividad en curso.
Casos que necesitan una distinción
Help admite dos variantes; make cambia en pasiva; los verbos de percepción pueden contrastar infinitivo y -ing. El infinitivo perfecto tampoco es el presente perfecto.
12. Made us rewrite frente a were made to rewrite
The teacher made us rewrite the paragraph. We were made to rewrite the paragraph.
El profesor nos hizo reescribir el párrafo. Nos obligaron a reescribir el párrafo.
En activa, make con sentido causativo lleva objeto y rewrite sin to. En la pasiva were made, aparece to rewrite. La regla depende de la construcción completa.
13. Help con y sin to
Leo helped me carry the boxes. Leo helped me to carry the boxes.
Leo me ayudó a llevar las cajas. Leo me ayudó a llevar las cajas.
Las dos construcciones con help son válidas en este sentido: carry y to carry. La opción con to no debe marcarse como incorrecta.
14. See: acción completa o en curso
I saw him cross the street. I saw him crossing the street.
Lo vi cruzar la calle. Lo vi mientras cruzaba la calle.
Cross sin to suele presentar el cruce como un hecho completo. Crossing destaca la acción en curso. El contraste es de perspectiva; no convierte la forma -ing en un infinitivo.
15. Infinitivo perfecto frente a presente perfecto
I hope to have finished by Friday. I have finished.
Espero haber terminado para el viernes. He terminado.
To have finished es un infinitivo perfecto: se espera que la tarea esté terminada para ese límite. I have finished está en presente perfecto y afirma que ya se ha terminado. Son construcciones distintas.
16. El patrón de cada verbo importa
We want to leave. We enjoy travelling.
Queremos irnos. Disfrutamos viajando.
Want lleva to leave; enjoy lleva travelling. No se decide entre infinitivo y -ing solo por ver dos verbos seguidos. Travelling es la grafía británica; traveling también es válida en inglés estadounidense.
Cómo revisar tu frase
Localiza el verbo principal, comprueba si hay un objeto y busca el patrón que admite ese verbo. No traduzcas cada infinitivo inglés siempre con un infinitivo español: I felt the floor move puede expresarse de forma natural como «Sentí que el suelo se movía».
Aprende juntos el verbo y su construcción: decide to, let someone do, help someone (to) do. Las formas con -ing se comparan aquí solo cuando permiten entender la elección del infinitivo.
Fuentes de consulta
- Cambridge · Infinitives with and without to
- British Council · To-infinitives
- British Council · Verbs followed by the infinitive
- Cambridge · Make someone do something
- Cambridge · Hear, see, etc.
- Collins · Feel
- Cambridge · Perfect infinitive
- Cambridge · Infinitive or -ing verb?
- Cambridge · Grammar for Writing: Infinitives