Sustantivos incontables en inglés: cantidades y ejemplos
Publicación de Ejemplode Network
Los sustantivos incontables en inglés, o uncountable nouns, nombran cantidades, materiales o conceptos sin presentarlos como unidades separadas en ese uso: water (agua), rice (arroz), money (dinero).
«Incontable» no significa que algo sea imposible de medir. Puedes medir agua en litros o contar granos de arroz; en inglés, para hacerlo, cuentas la unidad: two litres of water, three grains of rice.
Cómo expresar cantidad
No se dice two rice para contar dos granos ni a milk para nombrar leche como sustancia. Usa una unidad adecuada o un cuantificador. La tabla incluye también the, que identifica una referencia, pero no mide su cantidad.
| Forma | Uso | Ejemplos | Significado o pauta |
|---|---|---|---|
| Some | Cantidad no especificada | some water | Algo de agua; también es habitual en ofrecimientos. |
| Any | Preguntas abiertas y negaciones | not any money | Nada de dinero en una negación como I haven’t got any money. |
| Much / how much | Cantidad grande o pregunta por cantidad | not much sugar / how much flour | No mucho azúcar / cuánta harina. Much es frecuente en negativas y preguntas. |
| A little / little | Cantidad pequeña / énfasis en escasez | a little rice / little time | Un poco de arroz / poco tiempo; cambia la perspectiva. |
| A lot of | Cantidad grande | a lot of music | Mucha música; habitual en afirmaciones y compatible también con contables plurales. |
| Recipiente + of | Contar recipientes | a bottle of milk / two bottles of milk | Una botella de leche / dos botellas de leche. |
| Unidad o medida + of | Contar partes o medir | a grain of rice / two litres of water | Un grano de arroz / dos litros de agua. |
| The | Referencia identificable, no cantidad | the money | El dinero del que se habla; the puede acompañar a un incontable. |
Qué cambia al usar un incontable
- No añadas a/an ni un número directamente al uso incontable. En a bottle of milk, la palabra contable es bottle.
- Comprueba el verbo. Los incontables de estos ejemplos llevan singular: the money is. Si cuentas recipientes, concuerda con ellos: two bottles are.
- Distingue cantidad de identificación. Some water indica una cantidad; the water señala agua que se puede identificar por el contexto. Hablar en general suele permitir omitir el artículo, como en Love is…
También se usan como incontables, en sus sentidos generales, happiness (felicidad), art (arte), music (música), electricity (electricidad) y power (poder). No deduzcas de esta lista que cada palabra solo puede tener un uso.
En conversación, a lot of es habitual para cantidades grandes en afirmaciones. Much aparece con frecuencia en negativas y preguntas, pero no está prohibido en toda afirmación.
Concordancia y artículos con incontables
Los usos de money, gas, love y furniture que aparecen aquí llevan concordancia singular. La traducción española puede tener otro número o usar un artículo distinto.
1. Money: concordancia en singular
The money is yours.
El dinero es tuyo.
Money es incontable en este uso y lleva is. The presenta un dinero concreto; poder contar monedas o billetes no convierte money en un nombre contable.
2. Gas como sustancia
The gas is expensive.
El gas es caro.
Gas se interpreta aquí como combustible gaseoso. Lleva is y the remite al gas del que se está hablando.
3. Love como concepto general
Love is the most beautiful feeling.
El amor es el sentimiento más hermoso.
Love se usa como concepto general: va sin artículo en inglés y concuerda con is. La oración expresa una valoración de quien habla. Feeling, en cambio, es contable.
4. Furniture: distinto del español
The furniture is new.
Los muebles son nuevos.
Furniture es incontable en inglés y concuerda con is. En español, esta traducción natural usa el plural muebles: las dos lenguas no siempre clasifican igual.
Cómo contar unidades y expresar medidas
El número acompaña al recipiente, la unidad o la medida. Esa palabra puede ir en plural mientras el nombre del contenido mantiene su forma.
5. Contar el recipiente
A bottle of milk
Una botella de leche
Bottle es la unidad contable y recibe a; milk nombra el contenido. Es un grupo nominal, no una oración completa.
6. Contar un grano
A grain of rice
Un grano de arroz
Grain permite referirse a una unidad. Rice sigue siendo incontable en esta expresión, aunque los granos puedan contarse.
7. La concordancia sigue a la unidad
Two bottles of milk are in the fridge.
Hay dos botellas de leche en el refrigerador.
Two modifica bottles. Como el núcleo del sujeto es plural, el verbo es are; milk no necesita plural.
Ejemplos con some, any, much y little
Elige el cuantificador según la cantidad y la intención: afirmar, negar, preguntar u ofrecer.
8. Some: una cantidad sin precisar
I've got some water.
Tengo algo de agua.
Some indica una cantidad no especificada de water. Have got expresa posesión en presente: aquí no se traduce como he conseguido.
9. Any en una negación
I haven't got any money.
No tengo dinero.
Any acompaña a money en esta negación. No hace falta traducir any con una palabra separada para expresar ausencia de dinero.
10. A little: un poco
I've got a little rice.
Tengo un poco de arroz.
A little presenta una cantidad pequeña de rice. La a forma parte de a little; no es un artículo colocado directamente ante rice.
11. Not much: no mucho
I haven't got much sugar.
No tengo mucho azúcar.
Not much indica una cantidad reducida de sugar. A diferencia de not any, no afirma necesariamente que no haya nada.
12. Preguntar por una cantidad
How much flour do we need?
¿Cuánta harina necesitamos?
How much pregunta por una cantidad de flour. La respuesta puede expresarse en gramos, tazas u otra medida apropiada.
13. Some en un ofrecimiento
Would you like some juice?
¿Quieres un poco de jugo?
Es un ofrecimiento cortés: por eso some es natural aunque la oración sea interrogativa. No todas las preguntas exigen any.
14. Little: énfasis en la escasez
We have little time before the bus leaves.
Tenemos poco tiempo antes de que salga el autobús.
Little destaca la escasez de tiempo. A little time presentaría esa pequeña cantidad como algo disponible; no garantiza por sí solo que baste para una actividad.
Coffee y paper en su uso incontable
Una palabra puede cambiar de comportamiento según lo que significa en la oración. Primero observa los usos de bebida y material.
15. Coffee como bebida
There is some coffee in the pot.
Hay algo de café en la cafetera.
Coffee nombra la bebida como una cantidad de líquido, sin contar consumiciones. Por eso se usa there is.
16. Paper como material
We need more paper for the printer.
Necesitamos más papel para la impresora.
Paper nombra el material y se usa como incontable. Para contar hojas se puede decir sheets of paper.
Contraste: las mismas palabras en usos contables
Estos dos casos muestran un cambio de uso. No son ejemplos de incontables con un número o un artículo añadido libremente.
17. Two coffees: dos consumiciones
We ordered two coffees at the café.
Pedimos dos cafés en la cafetería.
En un pedido, two coffees puede designar dos consumiciones. Coffee tiene aquí un uso contable; esto no permite añadir números a cualquier incontable sin atender al contexto.
18. A paper: un periódico
He bought a paper at the station.
Él compró un periódico en la estación.
A paper significa aquí un periódico, un objeto contable. Cambia el significado respecto de paper como material.
Comprueba el significado, no solo la palabra
Un diccionario para estudiantes marca normalmente los usos contables con C y los incontables con U. Mira la acepción que necesitas: una bebida, una consumición, un material o un objeto pueden dar lugar a construcciones distintas.
Para ampliar, consulta los sustantivos contables en inglés o la guía general de sustantivos.