Qué es el lenguaje denotativo
Cuando decimos «Natalia compró un perro», la palabra perro designa un animal. No se usa para comparar ni para insultar a alguien. Ese es el sentido literal que interesa al hablar de lenguaje denotativo.
Es frecuente en descripciones, instrucciones y explicaciones. También aparece en conversaciones y obras literarias: una novela puede contar literalmente que un personaje abrió una ventana.
Palabras con su significado en la oración
El contexto permite reconocer qué sentido se está usando. Cada ejemplo incluye una explicación breve de ese significado.
En el patio de mi casa tengo un árbol muy frondoso.
Árbol nombra una planta de tronco leñoso que se ramifica. Aquí se habla de un ejemplar que crece en el patio.
El elefante del circo es muy grande y muy pesado.
Elefante designa al mamífero de gran tamaño con trompa. La oración describe al animal, sin usar su nombre para calificar a una persona.
Mañana tengo examen de biología.
Biología es la ciencia que estudia los seres vivos. En la oración nombra una materia de estudio; no se limita a la forma y las funciones de los organismos.
Mi abuela tiene una imagen de la catedral de San Patricio.
Imagen se refiere aquí a una representación de la catedral. El contexto selecciona este sentido entre otros posibles.
Rosario pintó el cuarto de su bebé de color rosa.
Color alude al aspecto visual de la pintura. Rosa identifica el color elegido; no expresa por sí solo una cualidad del bebé.
A mi tío le da miedo viajar en avión.
Avión nombra una aeronave de alas fijas con propulsión propia. La mención del miedo es literal: hablar de una emoción no convierte automáticamente la oración en figurada.
El carpintero reparó una pata de la mesa.
Mesa designa un mueble con una superficie apoyada sobre una base. La oración cuenta una reparación concreta.
La pantalla del termómetro marca veinte grados.
Termómetro nombra un instrumento para medir la temperatura. Se informa de una lectura, sin usar calor o frío como valoración afectiva.
Dibuja un triángulo de tres lados iguales.
Triángulo designa una figura plana de tres lados. La indicación se refiere a sus características geométricas.
La llave abre la puerta del almacén.
Llave se refiere al objeto que permite accionar una cerradura, no a una solución como en la llave del éxito.
Lenguaje denotativo en situaciones cotidianas
Estas oraciones cuentan acciones o describen situaciones de manera literal. Pueden mencionar emociones o incluir un trato afectuoso sin perder ese contenido.
Hoy fui al cine con mi novio a ver una película del agente 007.
Se relata una salida al cine. Hoy requiere saber cuándo se pronunció la oración; el uso literal no elimina esa necesidad de contexto.
Mi mamá compró un coche nuevo, es azul y lo pagó al contado.
Se informa de una compra, un color y una forma de pago. Mamá también puede aportar cercanía familiar, sin borrar la información literal.
Celestina vive a tres casas de aquí.
Se indica dónde vive Celestina. Aquí necesita un punto de referencia para identificar la ubicación.
Ricardo tiene una tienda de abarrotes en la calle Londres de la colonia Centro.
Se identifica un establecimiento y su ubicación. La lectura es directa, aunque esos datos no bastan para saber en qué ciudad está.
Mañana es el cumpleaños de la abuelita materna de Jorge.
Se comunica una fecha relativa al día en que se habla. Abuelita puede añadir afecto: denotación y connotación pueden convivir.
Federico rompió el jarrón de cristal que compraste en Canadá.
Rompió se refiere al deterioro físico de un objeto concreto, no a romper una promesa o una relación.
Elvira está casada con Omero, el dueño del Hotel Emporio, y tienen tres hijos.
Se enuncian relaciones familiares y una cantidad. Los nombres pertenecen a la situación del ejemplo; no se ofrece información sobre personas reales.
Natalia compró un perro bóxer en una exposición canina.
Perro se refiere al animal y bóxer identifica la raza. Ninguna de esas palabras se usa para insultar o comparar a una persona.
Tomás le pidió a su novia Josefina que se casara con él y ella aceptó.
Se relata una petición y su respuesta. El contenido puede resultar emotivo, pero las acciones se expresan literalmente.
Laura dejó el cuaderno rojo sobre la mesa del salón.
Se especifican un objeto, su color y el lugar donde se dejó. No se atribuye al rojo un significado simbólico.
Datos, cantidades e instrucciones
Aquí predomina la información directa. Son enunciados creados para mostrar el uso del lenguaje: no deben leerse como noticias, horarios o normas vigentes.
El jueves tenemos examen de español a las diez de la mañana.
Se informa de la materia, el día y la hora. Para identificar la fecha completa hace falta conocer la semana de referencia.
La Bolsa Mexicana de Valores cerró hoy al alza.
Es una oración de ejemplo sobre una subida bursátil, no una noticia actual. Se usa la expresión convencional al alza para describir ese movimiento.
Mi abuelita tiene tres canarios y tres periquitos australianos.
Se indican especies y cantidades. El matiz cariñoso de abuelita puede coexistir con esos datos.
El verbo puede expresar acciones, procesos o estados.
Se formula una explicación gramatical. Un verbo no expresa siempre una acción realizada por el sujeto: estar, por ejemplo, puede expresar un estado.
Dos naranjas más dos naranjas son cuatro naranjas.
Se representa una suma mediante objetos contables. Las naranjas se mencionan como frutas, sin otro valor simbólico.
La caja mide treinta centímetros de largo.
Se comunica una medida de longitud, no una impresión como esta caja es enorme.
La biblioteca abre de lunes a viernes a las nueve.
Se presenta un horario dentro de la situación del ejemplo. Que la oración sea literal no garantiza que ese horario esté vigente en una biblioteca real.
Añade dos cucharadas de azúcar a la mezcla.
Se da una instrucción con una cantidad. Cucharada se usa como medida de cocina.
El billete indica asiento 12 y vagón 3.
Los números identifican un lugar asignado en el tren. En esta oración no se les atribuye buena o mala suerte.
La contraseña debe contener ocho caracteres como mínimo.
Se expresa una condición concreta dentro de una instrucción de ejemplo. No se afirma que esa sea la norma de todos los servicios.
Denotación y connotación: la diferencia
La denotación permite reconocer de qué se habla. La connotación añade asociaciones, sentimientos o valoraciones. Las dos pueden convivir en la misma expresión.
| Expresión | Lo que designa | Lo que puede sugerir |
|---|---|---|
| Mi abuelita | La abuela de quien habla. | Cariño o cercanía en un trato familiar. |
| Una rosa roja | Una flor de cierto color. | Amor en el contexto de un regalo de aniversario. |
| Nuestra casita | La vivienda de quienes hablan. | Apego al lugar, aunque no sea pequeño. |
La interpretación connotativa depende del contexto. Una rosa roja en una ficha de botánica no tiene por qué sugerir lo mismo que una rosa ofrecida como regalo.
El sentido literal también necesita contexto
«Nos vemos mañana aquí» puede entenderse literalmente, pero no permite saber la fecha ni el lugar sin conocer la situación. Una palabra con varios sentidos también necesita contexto: hoja puede nombrar la de una planta o una de papel. Puedes compararlos en los ejemplos de polisemia.
El diccionario ayuda a consultar significados, pero también registra sentidos figurados y expresiones coloquiales. No basta con que una acepción aparezca en él para decidir cómo funciona en una oración.
Literal no significa necesariamente verdadero. «La caja pesa cinco kilos» tiene una lectura literal aunque la medida sea incorrecta o la caja solo exista en un cuento.
La denotación también se estudia en imágenes: se puede describir qué objetos aparecen antes de interpretar lo que sugieren. Incluso una señal necesita convenciones compartidas; no todas las imágenes significan lo mismo para cualquier persona.
Tampoco es lo mismo literal que imparcial. «Celestina es muy bonita» puede expresar una opinión sin recurrir a una figura literaria. Por eso conviene analizar las palabras y su uso, sin clasificar toda valoración como metáfora.
Compara una chimenea que echa humo con una persona que está que echa humo en los ejemplos de sentido literal y figurado. La situación permite reconocer si se describe humo real o enfado.