Qué es el realismo literario

El término puede designar una tendencia a representar de manera verosímil la vida humana o, en sentido histórico, movimientos del siglo XIX. Stendhal y Balzac son referencias tempranas de la novela francesa; otros autores desarrollan después formas distintas en Francia, Rusia, Inglaterra y España. No hay una fecha de inicio ni un programa idénticos para todos los países. Contexto del realismo en Francia.

La vida doméstica, el dinero, el trabajo, las instituciones y los conflictos sociales adquieren peso narrativo. Una novela puede documentarse y, a la vez, inventar personajes, combinar experiencias y adoptar una mirada crítica. Verosimilitud no significa verdad factual ni objetividad absoluta.

Lámina histórica sobre Realismo con retrato de Leopoldo Alas, Clarín.
Lámina histórica. «Realismo. El realismo es la exposición directa de algo tal como está hecho o cómo sucedesucede. Leopoldo García-Alas y Ureña (alias “Clarín”) Fue uno de los representantes del Realismo.» El rótulo contiene la repetición «sucedesucede» y una definición demasiado literal. García-Alas es una variante documentada del apellido de Clarín; aquí se emplea su nombre literario habitual.

Características del realismo con las que leer un texto

  • Detalles concretos: lugares, objetos, oficios y relaciones ayudan a construir un mundo reconocible.
  • Personajes situados socialmente: no solo burgueses; importan el dinero, la posición, las instituciones y sus tensiones.
  • Vida interior: deseos, contradicciones y decisiones relacionan psicología y entorno.
  • Perspectiva narrativa: son posibles la tercera persona, la primera persona, la ironía y formas de acercarse a la conciencia de un personaje.
  • Lenguaje trabajado: descripción precisa, diálogo, metáfora y personificación pueden convivir. No es obligatorio eliminar las figuras literarias.

La observación y la documentación no convierten la ficción en un experimento ni exigen que todos los autores sostengan las mismas ideas políticas. El Romanticismo y el realismo también se cruzan en obras concretas.

Realismo, Naturalismo y corrientes posteriores

Naturalismo: algunos autores, especialmente Zola, dan un papel central al medio social y la herencia y formulan un programa inspirado en la ciencia. Es una relación histórica con el realismo, no una definición aplicable a toda novela realista ni una ley que determine de forma idéntica a todos los personajes. El Naturalismo en la BnF.

Realismo mágico: en narrativas posteriores, lo extraordinario puede incorporarse a la vida cotidiana del mundo narrado. No consiste en afirmar que los sucesos fantásticos ocurrieron realmente ni es una subdivisión cronológica del movimiento europeo del XIX.

Realismo sucio: etiqueta asociada a una parte de la narrativa estadounidense del siglo XX, difundida por Granta en 1983. La vida corriente, la precariedad, la concisión y lo que el relato deja implícito resultan más útiles para leerla que la mera presencia de ambientes desagradables. Raymond Carver y Tobias Wolff son referencias del debate; no se clasifica automáticamente bajo esa etiqueta toda obra de Bukowski, Fante o Palahniuk. Presentación editorial de Granta.

Diez textos comentados: recursos y límites del realismo

Todos son fragmentos. Siete casos permiten observar la novela realista del XIX; García Márquez, Hugo y Melville añaden contextos y límites de clasificación. Cada botón conserva atribución, fuente y notas de traducción. Los cortes se señalan con […]; las ocho traducciones de apoyo son propias y se indica su lengua de partida.

1. Stendhal: paisaje y actividad económica

Stendhal · Rojo y negro · Libro primero, capítulo I; comienzo

1 texto

La pequeña ciudad de Verrières puede pasar por una de las más bonitas del Franco Condado. Sus casas blancas, con sus tejados puntiagudos de tejas rojas, se extienden por la ladera de una colina, cuyos menores repliegues señalan grupos de castaños vigorosos. El Doubs corre a unos cientos de pies por debajo de sus fortificaciones, construidas en otro tiempo por los españoles y ahora en ruinas. Una alta montaña protege Verrières por el norte; es una de las estribaciones del Jura. Las cimas quebradas de la Verra se cubren de nieve desde los primeros fríos de octubre. Un torrente que baja de la montaña atraviesa Verrières antes de desembocar en el Doubs y pone en movimiento numerosas sierras de madera; es una industria muy sencilla que proporciona cierto bienestar a la mayor parte de los habitantes, más campesinos que burgueses. Sin embargo, no son las sierras de madera las que han enriquecido a esta pequeña ciudad. Es la fabricación de telas pintadas, llamadas de Mulhouse, la que, desde la caída de Napoleón, ha procurado una holgura general que ha permitido renovar las fachadas de casi todas las casas de Verrières. […]

Qué se observa. El narrador pasa de una vista panorámica al origen de la riqueza local. El paisaje sitúa actividades y grupos sociales; no es únicamente decorativo.

Traducción española propia de apoyo desde el francés; sustituye la versión recibida sin crédito de traductor. Se completa el segundo párrafo para conservar su vínculo entre paisaje, industria y vida social. Es un único pasaje.

Le Rouge et le Noir, transcripción francesa de Wikisource. Consultar el texto.

2. Balzac: un barrio que condiciona la lectura

Honoré de Balzac · Papá Goriot · Comienzo: ubicación de la pensión Vauquer

1 texto

La casa donde funciona la pensión pertenece a la señora Vauquer. Está situada en la parte baja de la calle Neuve-Sainte-Geneviève, en el lugar donde el terreno desciende hacia la calle de la Arbalète por una pendiente tan brusca que los caballos rara vez suben o bajan por ella. Esta circunstancia favorece el silencio que reina en esas calles estrechadas entre la cúpula del Val-de-Grâce y la del Panteón, dos monumentos que alteran las condiciones de la atmósfera al proyectar en ella tonos amarillos y ensombrecerlo todo con los matices severos de sus cúpulas. Allí los adoquines están secos, las cunetas no tienen ni barro ni agua y la hierba crece a lo largo de los muros. El hombre más despreocupado se entristece allí como todos los paseantes; el ruido de un coche se convierte en un acontecimiento, las casas son sombrías y los muros huelen a prisión. Un parisino extraviado solo vería allí pensiones burguesas o instituciones, miseria o aburrimiento, vejez que muere y alegre juventud obligada a trabajar. Ningún barrio de París es más horrible ni, digámoslo, más desconocido. […]

Qué se observa. Calles, edificios y pensiones permiten reconocer un entorno social. Las valoraciones del narrador —sombrío, horrible— muestran que describir con precisión no equivale a carecer de perspectiva.

Traducción española propia de apoyo desde el francés; sustituye la versión recibida sin crédito de traductor. Se conserva el mismo tramo descriptivo mediante una versión propia.

Le Père Goriot, edición de 1855, transcripción francesa de Wikisource. Consultar el texto.

3. Flaubert: los objetos de una casa

Gustave Flaubert · Madame Bovary · Primera parte, capítulo V; fragmento

1 texto

La fachada de ladrillo estaba justo en la línea de la calle, o más bien de la carretera. Detrás de la puerta estaban colgados un abrigo con esclavina corta, una brida y una gorra de cuero negro; en un rincón, en el suelo, había un par de polainas aún cubiertas de barro seco. A la derecha estaba la sala, es decir, la habitación donde se comía y se pasaba el tiempo. Un papel amarillo canario, adornado arriba por una guirnalda de flores pálidas, temblaba entero sobre la tela mal tensada; unas cortinas de calicó blanco, ribeteadas con un galón rojo, se cruzaban a lo largo de las ventanas, y sobre la estrecha repisa de la chimenea resplandecía un reloj con una cabeza de Hipócrates, entre dos candelabros de metal plateado, bajo unas campanas de cristal ovaladas. […]

Qué se observa. Colores, materiales y objetos sitúan al lector en un interior concreto. La cabeza de Hipócrates introduce una señal de la profesión médica dentro del espacio doméstico.

Traducción española propia de apoyo desde el francés; sustituye la versión recibida sin crédito de traductor. El párrafo continúa describiendo el gabinete de Charles; aquí se mantiene el límite del fragmento heredado y se marca el corte.

Texto francés, Project Gutenberg 14155. Consultar el texto.

4. Dostoyevski: ciudad y percepción alterada

Fiódor Dostoyevski; versión inglesa de Constance Garnett · Crimen y castigo · Primera parte, capítulo I; fragmento

1 texto

El calor en la calle era terrible; la falta de aire, el bullicio y el yeso, los andamios, los ladrillos y el polvo por todas partes, junto con aquel peculiar hedor de verano tan familiar para quienes no pueden salir de Petersburgo hacia el campo, agobiaban los nervios ya alterados del joven. El olor insoportable de las tabernas, especialmente numerosas en aquella parte de la ciudad, y los borrachos con los que se cruzaba a cada momento, aunque era día laborable, completaban la repugnante desdicha del cuadro. Una expresión del más profundo asco brilló por un instante en los finos rasgos del joven. Era, por cierto, excepcionalmente apuesto, algo más alto que la media, delgado y bien proporcionado, con hermosos ojos oscuros y cabello castaño oscuro. Pronto se sumió en un profundo ensimismamiento, o, más exactamente, en una especie de vacío mental; siguió caminando sin observar lo que lo rodeaba ni preocuparse por observarlo. […]

Qué se observa. La ciudad se presenta a través del malestar del personaje. Sensaciones físicas y atención cambiante enlazan entorno y psicología: el pasaje no ofrece una cámara neutral.

Traducción española propia de apoyo desde el inglés de Constance Garnett; sustituye la versión recibida sin crédito de traductor. Versión mediada por Garnett, no traducida directamente del ruso. Se identifica la intermediaria y se vierte dark brown hair como cabello castaño oscuro, frente al negro recibido.

Crime and Punishment, traducción inglesa de Constance Garnett, Project Gutenberg 2554. Consultar el texto.

5. Tolstói: un retrato social con ironía

León Tolstói; versión inglesa de Constance Garnett · Ana Karenina · Primera parte, capítulo V; fragmento

1 texto

Tras ocupar durante tres años la presidencia de uno de los organismos del gobierno en Moscú, Stepán Arkádievich se había ganado, además del afecto, el respeto de sus compañeros, subordinados, superiores y de todos cuantos habían tratado con él. Las cualidades principales que le habían granjeado ese respeto general en su servicio eran, en primer lugar, su extrema indulgencia con los demás, fundada en la conciencia de sus propios defectos; en segundo lugar, su perfecto liberalismo, no el liberalismo sobre el que leía en los periódicos, sino el que llevaba en la sangre y lo hacía tratar a todos exactamente igual, cualquiera que fuera su fortuna o condición; y, lo más importante, su completa indiferencia hacia el asunto del que se ocupaba, gracias a la cual nunca se dejaba llevar por el entusiasmo y nunca cometía errores. […]

Qué se observa. La enumeración parece elogiosa hasta que presenta la indiferencia como virtud profesional. El contraste permite leer críticamente las relaciones de una oficina.

Traducción española propia de apoyo desde el inglés de Constance Garnett; sustituye la versión recibida sin crédito de traductor. Versión mediada por Garnett, sin cotejo directo del ruso. Se conserva el párrafo de las tres cualidades; liberalismo caracteriza aquí el trato del personaje, no una doctrina compartida por todos los realistas.

Anna Karenina, traducción inglesa de Constance Garnett, Project Gutenberg 1399. Consultar el texto.

6. García Márquez: un caso posterior de realismo mágico

Gabriel García Márquez · Cien años de soledad · Tres primeras frases; fragmento

1 texto

Muchos años después, frente al pelotón de fusilamiento, el coronel Aureliano Buendía había de recordar aquella tarde remota en que su padre lo llevó a conocer el hielo. Macondo era entonces una aldea de veinte casas de barro y cañabrava construidas a la orilla de un río de aguas diáfanas que se precipitaban por un lecho de piedras pulidas, blancas y enormes como huevos prehistóricos. El mundo era tan reciente, que muchas cosas carecían de nombre, y para mencionarlas había que señalarlas con el dedo

Qué se observa. El comienzo enlaza el futuro del pelotón, el recuerdo del hielo y un mundo narrado como recién creado. Es un ejemplo del siglo XX para comparar modos de representación, no una muestra del realismo europeo del XIX. Estas tres frases por sí solas no agotan el realismo mágico de la novela.

Se conserva únicamente el fragmento ya incluido en el original, sin ampliarlo; se corrige «señalarías» por «señalarlas». Texto protegido, no presentado como obra de dominio público.

Muestra de la edición ilustrada publicada por Penguin Libros; cotejo textual de las tres frases recibidas. Consultar el texto.

7. Clarín: una descripción que personifica

Leopoldo Alas «Clarín» · La Regenta · Tomo I, capítulo I; primer párrafo

1 texto

La heroica ciudad dormía la siesta. El viento sur, caliente y perezoso, empujaba las nubes blanquecinas que se rasgaban al correr hacia el norte. En las calles no había más ruido que el rumor estridente de los remolinos de polvo, trapos, pajas y papeles que iban de arroyo en arroyo, de acera en acera, de esquina en esquina revolando y persiguiéndose, como mariposas que se buscan y huyen y que el aire envuelve en sus pliegues invisibles. Cual turbas de pilluelos, aquellas migajas de la basura, aquellas sobras de todo se juntaban en un montón, parábanse como dormidas un momento y brincaban de nuevo sobresaltadas, dispersándose, trepando unas por las paredes hasta los cristales temblorosos de los faroles, otras hasta los carteles de papel mal pegado a las esquinas, y había pluma que llegaba a un tercer piso, y arenilla que se incrustaba para días, o para años, en la vidriera de un escaparate, agarrada a un plomo […]

Qué se observa. La precisión del polvo, los papeles y las calles convive con comparaciones y personificaciones. Una escritura realista puede usar figuras literarias e ironía; no se limita a enumerar hechos sin estilo.

Se conserva el primer párrafo recibido. Cotejado con Gutenberg; se mantienen sur y norte en minúscula frente a las iniciales mayúsculas de esa transcripción.

La Regenta, tomo I, transcripción de Project Gutenberg 17073. Consultar el texto.

8. Hugo: novela social y tradición romántica

Victor Hugo · Los miserables · Primera parte, libro I, capítulo I; historia de Myriel

1 texto

¿El derrumbamiento de la antigua sociedad francesa, la caída de su propia familia y los trágicos espectáculos del 93, quizá aún más espantosos para los emigrados que los veían desde lejos, agrandados por el terror, hicieron germinar en él ideas de renuncia y soledad? ¿Lo había alcanzado de pronto, en medio de alguna de aquellas distracciones y afectos que ocupaban su vida, uno de esos golpes misteriosos y terribles que a veces derriban, hiriéndolo en el corazón, al hombre al que las catástrofes públicas no lograrían conmover por más que golpeasen su existencia y su fortuna? Nadie habría podido decirlo; lo único que se sabía era que, cuando volvió de Italia, era sacerdote. En 1804, el señor Myriel era párroco de B. (Brignolles). Ya era viejo y vivía en un retiro profundo. Hacia la época de la coronación, un pequeño asunto de su parroquia, no se sabe ya muy bien cuál, lo llevó a París. Entre otras personas poderosas, fue a solicitar ayuda para sus feligreses al señor cardenal Fesch. […]

Qué se observa. Los datos históricos se combinan con preguntas sobre motivos que el narrador no puede asegurar. La atención a la sociedad también aparece en novelas vinculadas a otras poéticas.

Traducción española propia de apoyo desde el francés; sustituye la versión recibida sin crédito de traductor. Se restauran las frases omitidas dentro del tramo recibido y se corrige Feschl por Fesch. Hugo se sitúa en su relación con el Romanticismo y la novela social; no se convierte toda su obra en ejemplo uniforme del realismo.

Les Misérables, tomo I, libro I, capítulo 1, transcripción francesa de Wikisource. Consultar el texto.

9. Dickens: una vida narrada desde el yo

Charles Dickens · David Copperfield · Capítulo I, «I am born»; primer párrafo

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Si llegaré a ser el héroe de mi propia vida o si otro ocupará ese lugar, estas páginas deberán mostrarlo. Para comenzar mi vida por su principio, dejo constancia de que nací —según me han informado y así lo creo— un viernes, a las doce de la noche. Se observó que el reloj empezaba a dar las horas y yo empezaba a llorar al mismo tiempo. […]

Qué se observa. La primera persona admite que su propio nacimiento lo conoce por otros. Este comienzo muestra que el realismo no exige siempre un narrador omnisciente en tercera persona.

Traducción española propia de apoyo desde el inglés; sustituye la versión recibida sin crédito de traductor. Habla David, narrador de la novela; no se presenta el fragmento como declaración autobiográfica literal de Dickens.

Texto inglés de Project Gutenberg 766. Consultar el texto.

10. Melville: observación urbana y ensueño

Herman Melville · Moby-Dick · Capítulo I, «Loomings»; fragmento

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Rodead la ciudad en una soñadora tarde de domingo. Id de Corlears Hook a Coenties Slip y, desde allí, por Whitehall, hacia el norte. ¿Qué veis? Apostados como centinelas silenciosos alrededor de toda la ciudad, miles y miles de mortales permanecen absortos en ensueños oceánicos. Unos se apoyan en los pilotes; otros se sientan en los extremos de los muelles; otros miran por encima de las bordas de barcos de China; algunos están muy arriba, en el aparejo, como si intentaran obtener una vista aún mejor del mar. Pero todos son hombres de tierra: entre semana están encerrados entre listones y yeso, atados a mostradores, clavados a bancos de trabajo, sujetos a escritorios. ¿Cómo se explica? ¿Han desaparecido los verdes campos? ¿Qué hacen aquí? […]

Qué se observa. Topónimos y oficios concretos conviven con metáforas, apelaciones y preguntas. El pasaje sirve para delimitar qué rasgos realistas pueden encontrarse dentro de una obra que desborda esa etiqueta.

Traducción española propia de apoyo desde el inglés; sustituye la versión recibida sin crédito de traductor. Se completa el párrafo para conservar su relación con el trabajo cotidiano. La observación urbana no basta para clasificar toda Moby-Dick como novela realista: su lenguaje simbólico y sus cambios de forma requieren otro análisis.

Texto inglés de Project Gutenberg 2701. Consultar el texto.

Cómo reconocer y comentar los rasgos realistas

Localiza quién cuenta, qué detalles selecciona y qué relación guardan con la situación social. Distingue los datos que ofrece el narrador de las percepciones del personaje. Después comprueba fecha, género y contexto: un párrafo descriptivo no determina por sí solo la clasificación de una obra entera.

Al comparar traducciones, identifica edición y traductor. En los dos pasajes rusos de esta selección se declara la mediación del inglés de Garnett; las elecciones de esa versión no deben atribuirse al original ruso sin cotejo.